Деменция — это синдром, при котором происходит нарушение когнитивных функций мозга: память, мышление, понимание, речь, способность ориентироваться, познавать и рассуждать. Такое состояние обычно сопровождается, а иногда предваряется ухудшением контроля над эмоциями, социальным поведением или мотивацией. Печальное последствие деменции — потеря способности к самообслуживанию и потребность в постоянном постороннем уходе. Такое осложнение ухудшает качество жизни в любом возрасте.
К развитию деменции приводят различные сосудистые нарушения, генетика, заболевания (инсульт, болезнь Альцгеймера, декомпенсированный сахарный диабет, проблемы с щитовидной железой, нормотензивная гидроцефалия), а также травмы, которые вызывают повреждение мозга. В большинстве случаев деменцию у пожилых людей вызывает болезнь Альцгеймера. Коротко описать ее природу можно так: в определенных частях мозга постепенно умирают нервные клетки. Ученые знают о том, какие изменения происходят внутри этих клеток, но пока не нашли какую-то одну причину, по которой эти процессы начинаются.